2026 북중미 월드컵 공동 개최국인 미국이 화려한 문화 축제와 완벽한 전술적 대승을 동시에 일궈내며 메가톤급 리드업에 성공했다. 마auri시오 포체티노 감독이 이끄는 미국 대표팀은 13일(한국시각) 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 조별리그 D조 개막전에서 파라과이를 4-1로 완파하며 전 세계 축구팬들에게 완벽한 카타르시스를 선사했다.

이번 경기는 미국에서 치러진 첫 본선 매치로, 자산 시장의 이목만큼이나 뜨거운 장외 열기를 뿜어냈다. 경기 전 펼쳐진 화려한 개막식 행사에서는 한국의 글로벌 슈퍼스타 블랙핑크 멤버 리사가 출연해 독보적인 퍼포먼스로 현장 압박감을 단숨에 환호로 바꾸어 놓았다. 멕시코 개막식의 이재(EJAE)에 이어 미국의 오프닝을 화려하게 장식한 리사의 무대는 K-POP의 가공할 전력을 다시금 입증했으며, 오는 7월 결승전 하프타임 쇼에는 BTS의 출연까지 예고되어 있어 전 세계 문화계의 시선이 집중되는 팩트를 굳혔다.

경기장 내부의 공격 빌드업 역시 매서웠다. 미국은 전반 7분 크리스천 풀리식과 웨스턴 매케니의 유기적인 교란 작전을 통해 상대의 자책골을 유도하며 기선 제압에 성공했다. 기세가 오른 미국은 하이드레이션 브레이크 이후 폴라린 발로건의 스프린트가 폭발했다. 발로건은 전반 31분 풀리식의 자로 잰 듯한 컷백 패스를 오른발로 정돈해 추가골을 터뜨린 데 이어, 전반 추가시간에는 상대 수비를 압도하는 피지컬로 따돌린 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 갈라 대회 첫 멀티 골의 주역이 됐다.

후반 들어 파라과이가 마우리시오의 만회골로 반격의 계약서를 쓰려 했으나, 미국의 위기관리 능력은 단단했다. 종료 직전 조반니 레이나가 네 번째 쐐기골을 작렬시키며 승부의 마침표를 찍었다. 관중석에서 경기를 지켜보던 할리우드 스타 톰 크루즈와 축구 전설 데이비드 베컴이 나란히 포착되는 등 장외 세부 지표마저 완벽했던 경기다. 이로써 전날 남아공을 2-0으로 누른 멕시코, 보스니아와 1-1로 비긴 캐나다에 이어 미국까지 승리를 거두며 공동 개최 3국은 무패 행진이라는 확실한 전술적 우위를 점하게 됐다.

국내외 축구 평론가들은 미국의 짜임새 있는 조직력과 폭발적인 화력에 평론을 쏟아내고 있다. 한 매크로 분석 전문 해설위원은 "개최국의 이점을 심리적 압박감이 아닌 완승의 전력으로 승화시킨 훌륭한 경기"라며 "전술의 다변화와 핵심 공격진의 골 결정력이 완전히 새로 고침된 만큼, 향후 토너먼트 리플레이에서도 강력한 스프린트를 보여줄 무서운 팀"이라고 평가했다. 첫 단추를 완벽하게 채운 미국의 화려한 월드컵 여정에 전 세계 축구계가 숨을 죽이고 주목하고 있다.